Apprentissage expérientiel : comment transforme t-il la formation en entreprise ?

Pendant longtemps, les méthodes traditionnelles basées sur des cours magistraux ou des supports théoriques ont prédominé. Cependant, elles peinent à captiver les apprenants ou à garantir une application efficace des compétences acquises.

Face à ces défis, l’apprentissage expérientiel émerge comme une solution incontournable. En plaçant les apprenants dans des situations réalistes et interactives, cette approche repose sur une pédagogie active, soutenue par des outils technologiques innovants comme la réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR). Ces outils immersifs ne se contentent pas de rendre la formation plus attrayante : ils révolutionnent la manière dont les compétences sont apprises, appliquées et retenues sur le long terme.

Dans cet article nous explorerons comment l’apprentissage expérientiel redéfinit les pratiques de formation, quels sont ses applications en formation professionnelle, ses avantages pour les entreprises et les collaborateurs, ainsi que ses contraintes.

Comprendre l'apprentissage expérientiel et ses principes fondamentaux

L’apprentissage expérientiel repose sur une approche active : les apprenants sont plongés dans des situations concrètes où ils peuvent expérimenter, interagir et prendre des décisions. Cette méthode repose sur le postulat que "l’on retient mieux ce que l’on vit".

Bien que ce concept ait pris une forme théorique cohérente en 1984 avec les travaux de David A. Kolb, son origine remonte à des figures majeures de l’éducation et de la psychologie, telles que John Dewey, Kurt Lewin, et Jean Piaget. Chacun a apporté des éléments clés à cette méthode d’apprentissage, insistant sur le rôle central de l’expérience dans le développement des connaissances.

A. Les racines historiques et philosophiques

L’idée même de l’apprentissage par l’expérience n’est pas nouvelle. On en trouve des traces dès l’Antiquité, notamment dans les enseignements de Confucius, qui déclarait :

« Dites-moi, et j’oublierai. Montrez-moi, et je me souviendrai peut-être. Impliquez-moi, et je comprendrai. »

Cette perspective, datant de 450 av. J.-C., souligne l'importance d'une implication active dans le processus d’apprentissage. A la fin du XX°siècle, David Kolb formalise cette approche en introduisant le cycle d’apprentissage expérientiel, un modèle en quatre étapes :

Cette méthodologie, aujourd’hui largement adoptée, est particulièrement pertinente pour le développement des compétences professionnelles dans des environnements dynamiques.

B. Pourquoi cette approche est-elle si efficace ?

Elle s’appuie sur des mécanismes cognitifs et émotionnels puissants :

Les technologies immersives, comme la VR et l’AR, amplifient ces principes en recréant des environnements où l’apprenant peut vivre une expérience presque identique à la réalité.

2. L'apprentissage expérientiel au service de la formation professionnelle 

A. Une transformation de la pédagogie

L’apprentissage expérientiel redéfinit la manière d’apprendre en plaçant les individus dans des situations réelles ou simulées. Ce modèle encourage l’erreur comme outil d’apprentissage et valorise la réflexion sur l’action. Par exemple, des exercices de mise en situation permettent de développer des compétences spécifiques sans les risques associés aux contextes professionnels traditionnels. Cette approche favorise une flexibilité pédagogique, rendant la formation adaptable aux besoins des apprenants et des entreprises.

B. Un outil pour répondre aux enjeux du XXe siècle

Dans un monde où les compétences évoluent rapidement, l’apprentissage expérientiel offre une réponse aux défis croissants des organisations :

C. Un levier d'innovation pour les organisations

L’apprentissage expérientiel contribue à renforcer la compétitivité des entreprises en accélérant la montée en compétences. Il permet de simuler des contextes professionnels, d’expérimenter des solutions concrètes et d’améliorer des compétences comportementales clés, comme la collaboration ou la résolution de problèmes.

Les avantages concrets pour les entreprises et les collaborateurs

A. Pour les entreprises : des bénéfices stratégiques 

• Amélioration de la productivité : Les collaborateurs qui apprennent en expérimentant sur des cas pratiques deviennent opérationnels plus rapidement, réduisant ainsi la durée nécessaire pour maîtriser des compétences clés.
• Renforcement de l’innovation : Les entreprises utilisant des approches expérientielles favorisent l’émergence de solutions créatives, car les apprenants sont encouragés à réfléchir et à résoudre des problèmes dans des contextes réalistes.
• Attractivité et rétention des talents : Offrir une formation enrichissante et engageante positionne l’entreprise comme un employeur innovant, attirant les meilleurs talents et renforçant l’attachement des collaborateurs en poste.

B. Pour les collaborateurs : une expérience d'apprentissage enrichie 

• Engagement accru : L’expérimentation rend l’apprentissage concret et stimulant, ce qui renforce la participation active des apprenants.
• Acquisition rapide des compétences : En s'exerçant dans des conditions proches du réel, les collaborateurs développent leur confiance et leur autonomie grâce à une pratique intensive et sécurisée, leur permettant d'acquérir une maîtrise complète des compétences et des gestes techniques.
• Développement des soft skills : L’apprentissage expérientiel favorise le développement des compétences comportementales comme la collaboration, la résolution de problèmes ou encore la gestion du stress. 

Quelques exemples concrets appliqués au monde de l'entreprise

Exemple 1 :

Un stagiaire en marketing est chargé de concevoir une campagne réelle pour un produit, depuis l'analyse du marché jusqu'à la proposition de solutions créatives. Il bénéficie des retours de ses collègues et des résultats tangibles de la campagne pour en tirer des enseignements qu'il pourra réutiliser dans d'autres projets. Cette expérience pratique lui permet également d'appliquer les concepts théoriques qu'il a appris.

Exemple 2 :

Un employé dans le domaine des ressources humaines participe à une simulation d'entretien difficile. Dans ce scénario, il doit gérer une discussion délicate avec un collaborateur fictif ayant des performances insuffisantes. Après la simulation, l'employé reçoit un retour détaillé sur sa communication, ses choix et ses réactions. Il analyse ensuite ce retour, identifie des axes d'amélioration et applique ces apprentissages lors de situations réelles similaires dans son travail.

Exemple 3 :

Dans une entreprise de restauration rapide, les nouveaux managers sont formés grâce à des exercices pratiques en situation réelle. Par exemple, ils doivent superviser un service pendant une heure en gérant à la fois les équipes, les flux de clients et les éventuels imprévus, comme une rupture de stock ou une absence de personnel. Après chaque session, un débriefing est organisé pour analyser leurs décisions et discuter des points à améliorer. Cette approche leur permet d’acquérir rapidement des compétences managériales en expérimentant directement sur le terrain.

Les contraintes de l'apprentissage expérientiel dans la formation 

A. Applicabilité limitée à certains contextes

Comme le modèle de Kolb le met en avant, toutes les situations ne permettent pas de commencer directement par une expérience concrète. Par exemple, dans des secteurs où les risques sont élevés, comme la manipulation de produits dangereux ou la formation de conducteurs d’engins complexes, démarrer par une mise en pratique directe pourrait entraîner des conséquences graves. Dans ces cas, des apports théoriques ou des démonstrations préalables sont nécessaires pour préparer les apprenants avant de les confronter à des situations réelles.

B. Nécessité d'une approche multimodale

L’apprentissage expérientiel, bien qu’efficace, ne peut pas toujours se suffire à lui-même. Pour maximiser son impact, il est souvent essentiel d’alterner entre mises en situation concrètes, apports théoriques et phases de réflexion structurées. Par exemple, un apprenant qui explore une nouvelle méthode de travail peut avoir besoin d’un cadre théorique préalable pour comprendre les concepts clés, ou d’une discussion en aval pour analyser ses résultats.

C. Temps d'apprentissage plus long

L’approche expérientielle est un processus itératif : les apprenants expérimentent, analysent, conceptualisent, et mettent en pratique de nouvelles idées. Ce cycle, bien qu’essentiel pour transformer des connaissances en compétences solides, peut demander davantage de temps comparé à des méthodes d’apprentissage plus traditionnelles. Cette contrainte temporelle peut poser des problèmes dans des contextes où les ressources ou les délais sont limités.

Dépasser les limites grâce aux outils immersifs

Les contraintes de l’apprentissage expérientiel, bien que réelles, ne sont pas insurmontables. Grâce aux outils immersifs, tels que la réalité virtuelle (VR), il devient possible de pallier les défis identifiés.

Par exemple, dans des secteurs à risques où une mise en pratique directe pourrait entraîner des conséquences graves, les environnements immersifs offrent une alternative sécurisée. Ils permettent de recréer des scénarios complexes, comme la manipulation de produits dangereux ou la conduite d’engins, sans mettre en danger les apprenants ou les équipements.

De plus, ces outils s’intègrent parfaitement dans une approche multimodale en fournissant des expériences concrètes tout en respectant les étapes nécessaires d’acquisition théorique et de réflexion. La VR permet également de raccourcir les cycles d’apprentissage, en offrant des feedbacks instantanés et des répétitions personnalisées, tout en maintenant un niveau d’engagement élevé.

Ainsi, loin de remplacer l’apprentissage expérientiel, les technologies immersives viennent renforcer son efficacité et le rendre accessible dans des contextes où il serait autrement limité. Ces solutions ouvrent la voie à une formation plus adaptable, inclusive et performante, répondant aux exigences d’un environnement professionnel en constante évolution.

Conclusion

L’apprentissage expérientiel représente un véritable levier d’innovation dans la formation professionnelle, en mettant l'accent sur l'implication active des apprenants dans des situations concrètes. Cette approche permet de surmonter les limites des méthodes traditionnelles en facilitant une meilleure rétention des connaissances et une application directe des compétences acquises. En favorisant l'engagement, l'apprentissage par l'erreur et l'émotion, elle prépare les collaborateurs à faire face aux défis du monde professionnel de manière plus autonome et confiante.

Bien qu'elle nécessite parfois un temps d'adaptation et une approche multimodale pour être pleinement efficace, l’apprentissage expérientiel offre des avantages incontestables pour les entreprises. Il permet de répondre aux besoins d'adaptabilité, d'attractivité et de compétitivité, tout en contribuant à l’épanouissement des collaborateurs. En s'appuyant sur cette méthode, les organisations peuvent véritablement transformer leurs pratiques de formation et accélérer le développement des compétences clés, pour un avenir professionnel plus dynamique et performant.